Сюжет фильма «Побег из Шоушенка» разворачивается вокруг истории Энди Дюфрейна, молодого и успешного банкира, чья жизнь в одночасье рушится после того, как его несправедливо осуждают за убийство жены и её любовника. Приговорённый к двум пожизненным срокам в тюрьме Шоушенк, Энди оказывается в жестоком и циничном мире, где надежда, казалось бы, умирает первой. Первые годы становятся для него суровым испытанием: он сталкивается с насилием, унижениями и системой, предназначенной для подавления человеческого духа. Однако, в отличие от многих других заключённых, Энди отказывается сломаться. Его спасением становится не только внутренняя стойкость, но и острый ум, профессиональные навыки и тихая, непоколебимая уверенность в том, что свобода – это состояние души, которое никто не может отнять. Постепенно он завоёвывает уважение как среди некоторых заключённых, так и среди охраны, используя свои финансовые знания для помощи тюремному начальству в отмывании денег и уклонении от налогов, что даёт ему определённые привилегии и относительную безопасность. Центральной становится дружба Энди с Эллисом Бойдом «Рэдом» Реддингом, давним обитателем Шоушенка, который скептически относится к мечтам о свободе, но в глубине души восхищается тихим достоинством Дюфрейна. На протяжении многих лет Энди совершает небольшие, но значимые акты сопротивления, напоминая себе и другим о красоте жизни за стенами: он создаёт тюремную библиотеку, тайно проносит и играет классическую музыку по громкой связи, даруя всем мимолётное ощущение transcendence. Его главный план, тщательно скрываемый десятилетиями, медленно созревает. Всё это время он методично, с помощью крошечного геологического молотка, пробивает путь к свободе через стену своей камеры, маскируя работу под занятия резьбой по камню. Кульминация наступает после череды трагических событий, когда Энди понимает, что система никогда не даст ему справедливости законным путём. В одну бурную ночь он совершает дерзкий побег через узкий туннель и канализационный коллектор, обретая долгожданную свободу. После этого, используя заранее подготовленную новую личность и документы, он разоблачает коррупцию руководства тюрьмы и забирает деньги, которые помог отмыть, чтобы начать жизнь на берегу Тихого океана. Финал становится торжеством не только физического освобождения, но и духовного: Рэд, обретя надежду благодаря своему другу, после условно-досрочного освобождения отправляется к нему, и их встреча на солнечном пляже символизирует окончательную победу человеческого духа над любыми решётками, будь они железными или ментальными.