Семейство Маккаллистеров, проживающее в пригороде Чикаго, в предрождественской суете собирается в долгожданную поездку в Париж. Многодетная семья, поглощенная последними сборами и страхом опоздать на самолет, в утренней неразберихе совершает непростительную ошибку: они улетают во Францию, забыв дома своего самого младшего сына, восьмилетнего Кевина. Мальчик просыпается в огромном, внезапно опустевшем доме и поначалу воспринимает исчезновение родных как исполнение своего неосторожного желания – он мечтал, чтобы семья исчезла. Однако очень скоро восторг сменяется осознанием одиночества и страхом перед предстоящим Рождеством без близких. Но Кевин – ребенок находчивый и смышленый. Он быстро понимает, что теперь он хозяин положения, и начинает наслаждаться непривычной свободой: безнаказанно смотрит взрослые фильмы, устраивает беспорядок, без спроса лакомится мороженым и даже совершает самостоятельный поход в магазин, используя кредитную карту отца. Его самостоятельность и изобретательность оказываются как нельзя кстати, когда на дом Маккаллистеров, который все соседи считают пустующим, выходят двое незадачливых грабителей, Гарри и Марв, известные как «Мокрые Бандиты». Именно здесь начинается настоящее испытание для юного Кевина. Поначалу напуганный, он быстро берет себя в руки и решает не звать на помощь, а защитить семейное гено в одиночку, превратив свой дом в настоящую крепость с многочисленными ловушками. Используя детскую смекалку, подручные средства и сюжеты из просмотренных фильмов, мальчик создает для непрошеных гостей ад на земле. То, что начинается для грабителей как легкая прогулка, оборачивается чередой унизительных и болезненных испытаний: они получают утюгом по лицу, падают с лестниц, подвергаются атаке раскаленной дверной ручкой, становятся жертвами летящих с высоты кирпичей и даже получают удар током. Каждая новая попытка проникнуть в дом оборачивается для Гарри и Марва новым изощренным провалом, а милый на вид малыш, которого они поначалу надеялись легко запугать, превращается для них в кошмарного и неуловимого противника. Параллельно Кевин, преодолевая детские страхи, учится быть самостоятельным: он сам ходит за продуктами, разговаривает с якобы страшным соседом и даже наряжает рождественскую елку, все больше тоскуя по семье. Кульминация противостояния наступает в канун Рождества, когда отчаявшиеся грабители решают взять дом штурмом, а Кевин, используя последние и самые хитроумные ловушки, дает им решительный бой, в итоге отправляя их в руки полиции. Фильм заканчивается трогательным воссоединением семьи, которая, осознав свою ошибку, срочно возвращается из Парижа, и Кевин понимает, что, несмотря на все приключения и ощущение взрослости, быть частью своей, пусть и такой бестолковой, семьи – это самое главное чудо Рождества.